20 мая (1 июня) 1844, Санкт-Петербург – 18 июля 1927, усадьба Борок Тульской губернии.
Живописец, педагог. Действительный член ИАХ (1893, в 1905 отказался от звания в знак протеста против расстрела демонстрации 9 января). Профессор (1892). Народный художник РСФСР (1926). Участвовал в Сербо-Черногорско-Турецкой (1876) и русско-турецкой (1877-1878) войнах как художник-корреспондент.
Из дворянской семьи. С 1859 брал уроки у П.П. Чистякова, в 1863-1871 учился в Императорской академии художеств у А.Т. Маркова, П.В. Басина и др., одновременно проходя курс юридического факультета Московского университета (1863-1871). Занимался также у И.Н. Крамского. В 1871 получил звание классного художника 1-й степени, в 1876 - академика. Пенсионер Академии художеств в Германии, Швейцарии, Италии, Франции (1872-1876).
С 1878 жил в Москве. В 1882-1895 преподавал в Московском училище живописи, ваяния и зодчества. Был театральным художником в Московской частной русской опере (опера "Призраки Эллады" с музыкой самого художника, 1906, и др.), в Большом театре.
В 1890 году приобрел небольшое имение «Бехово» в бывшем Алексинском уезде Тульской губернии, построил по собственному проекту дом с мастерскими для друзей-художников. Усадьба была названа «Борок». В 1892 г. в усадьбе Борок (с 1931 г. - Поленово, Тульская область) создал художественный музей.
После 1917 жил в своей усадьбе «Борок», занимался живописью, руководил деревенскими театральными кружками.
Много путешествовал: по Болгарии (1978), Ближнему Востоку и Греции (1881-1882, 1899, 1909), Италии (1883-1884, 1894-1895, 1907), Германии (1907, 1910).
С 1870-х принимал деятельное участие в «Абрамцевском кружке». Устроитель поленовских рисовальных вечеров (1884-1892). Организатор Народного театра в Москве (1910).
Пейзажист, жанрист, автор картин на исторические и евангельские сюжеты. Театральный художник.
Произведения: «В парке. Нормандия» (1874), «Сказитель былин Никита Богданов» (1876), «Московский дворик» (1877), «Московский дворик. Тургеневский вариант» (1878), «Бабушкин сад» (1879), «Лето» (1879), «Заросший пруд» (1880), «Мертвое море» (1882), «Больная» (1886), «Христос и грешница» (1888), «На Генисаретском озере» (1888), «Золотая осень» (1893), цикл картин «Из жизни Христа» (1899-1909) «Ранний снег» (1891), «Осень на Оке близ Тарусы» (1892-1893), «Осень в Абрамцеве» (1898), «Долина реки» (1900), «Мечеть в Дженине» (1903), «Разлив на Оке» (1918-1919), «Ока. Пароход «Владимир», превращенный в буксир (1926).
Член объединений: Товарищество передвижных художественных выставок (с 1878).
Участие в выставках. Участник выставок Императорской Академии художеств (1869, 1875), Товарищества передвижных художественных выставок (1879-1918, с перерывами); Московского общества любителей художеств (1881-1890, 1897-1900); Всероссийских в Москве (1882), Нижнем Новгороде (1896) и др.
Персональные. Москва (1924) и др.
Произведения находятся в Государственном Русском музее, Музее Академии художеств (Санкт-Петербург), Государственной Третьяковской галерее, Государственном историко-художественном и литературном музее-заповеднике Абрамцево, Государственном историко-художественном и природном музее-заповеднике В.Д. Поленова, Государственном художественном музее Алтайского края (Барнаул), музеях Астрахани, Владимира, Воронежа, Иркутска, Калуги, Кирова, Курска, Костромы, Краснодара, Пензы, Нижнего Тагила, Омска, Ростова, Саратова, Севастополя, Томска, Ульяновска, Хабаровска, Челябинска, Харькова, Казани и других, в частных коллекциях.