Коллекция фотоискусства Государственного художественного музея начала формироваться в конце 1970-х годов и насчитывает около 500 единиц хранения. Первыми экспонатами данной коллекции стали тематические подборки фотографий Сергея Ивановича Пирогова (1922-2001), известного не только в Барнауле, но и за пределами Алтайского края фотохудожника, бывшего с 1975 по 2001 год - штатным фотографом музея. Основными поступлениями данного раздела собрания музея являются экспонаты, переданные музею авторами по окончании выставок мастеров фотографии, а также музейные проекты ("Мой мир", "Не меньше трех рецептов красоты", "Экология: музейный взгляд", "Живем в семье единой и др.). Коллекция фотоискусства является разделом Фонда передвижных выставок.